KUALA LUMPUR: Tawaran untuk menghapuskan hutang Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN) mungkin hanya menjadi janji kosong kerana kekangan fiskal yang dihadapi kerajaan, menurut seorang penganalisis politik dan ekonomi.
Dr Oh Ei Sun, seorang felo kanan di Institut Hal Ehwal Antarabangsa Singapura, berkata walaupun kerajaan mungkin mempunyai kapasiti dasar untuk mengurangkan atau menghapuskan hutang PTPTN, dana awam yang terhad bermakna pilihan sukar perlu dibuat.
Beliau berkata demikian sebagai mengulas kenyataan Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim baru-baru ini yang menyatakan bahawa kerajaan sedang mempertimbangkan untuk menghapuskan hutang PTPTN bagi meringankan beban rakyat.
Menurut Dr Oh, walaupun niat tersebut baik, realiti kewangan negara yang terhad memerlukan kerajaan menetapkan keutamaan dalam perbelanjaan. Beliau menegaskan bahawa menghapuskan hutang PTPTN akan membabitkan kos yang besar, yang mungkin menjejaskan peruntukan untuk sektor lain seperti kesihatan, pendidikan, dan infrastruktur.
Katanya, kerajaan perlu mencari keseimbangan antara memenuhi keperluan rakyat dan memastikan kemampanan fiskal negara. Beliau mencadangkan agar kerajaan meneliti semula mekanisme pembayaran balik PTPTN yang sedia ada, termasuk pendekatan berdasarkan pendapatan, sebelum membuat keputusan drastik seperti menghapuskan hutang.
Dalam pada itu, penganalisis ekonomi lain berpendapat bahawa penghapusan hutang PTPTN mungkin memberi manfaat jangka pendek kepada peminjam, tetapi ia boleh menimbulkan risiko moral hazard dan menjejaskan institusi kewangan pendidikan pada masa hadapan. Mereka menekankan pentingnya pendekatan yang lebih mampan untuk menangani isu hutang pendidikan.
Sementara itu, Menteri Pendidikan Tinggi Datuk Seri Mohamed Khaled Nordin telah menyatakan bahawa kerajaan akan mengkaji cadangan untuk menghapuskan hutang PTPTN dengan teliti, dengan mengambil kira implikasi kewangan dan kesan kepada sistem pendidikan tinggi negara.
Setakat ini, PTPTN telah membiayai lebih daripada 3.5 juta pelajar sejak ditubuhkan pada 1997, dengan jumlah pinjaman terkumpul mencecah RM70 bilion. Kadar pembayaran balik yang rendah telah menjadi isu berterusan, dengan ramai peminjam gagal membayar balik pinjaman mereka.
Sehubungan itu, Dr Oh menasihatkan kerajaan agar bersikap realistik dan telus mengenai kemampuan fiskalnya. Beliau berkata, rakyat perlu memahami bahawa setiap keputusan dasar mempunyai pertukaran, dan kerajaan perlu menguruskan jangkaan dengan berkesan.
Beliau juga mengingatkan bahawa dalam keadaan ekonomi global yang tidak menentu, kerajaan perlu berhati-hati dalam membuat komitmen kewangan yang besar. Keutamaan harus diberikan kepada program yang memberi impak tinggi kepada pertumbuhan ekonomi dan kebajikan rakyat secara keseluruhan.
Sementara menunggu keputusan kerajaan, peminjam PTPTN dinasihatkan untuk terus mematuhi jadual pembayaran balik yang ditetapkan. Mereka yang menghadapi kesulitan kewangan boleh memohon pelan pembayaran balik yang fleksibel yang ditawarkan oleh PTPTN.
