PUTRAJAYA: Mahkamah Rayuan hari ini memutuskan bahawa tiada unsur fitnah dalam kenyataan yang dikeluarkan oleh seorang bekas menteri terhadap Setiausaha Agung DAP, Lim Guan Eng. Panel tiga hakim yang diketuai oleh Hakim Mahkamah Rayuan, Datuk Yaacob Md Sam, sebulat suara membenarkan rayuan bekas menteri tersebut dan mengetepikan keputusan Mahkamah Tinggi sebelum ini yang mengarahkannya membayar RM50,000 ganti rugi kepada Guan Eng. Keputusan ini sekaligus memerintahkan Guan Eng membayar kos sebanyak RM30,000.
Kes ini bermula apabila Guan Eng menyaman bekas menteri tersebut pada 2020 berhubung kenyataan yang didakwa memfitnahnya semasa menjadi Ketua Menteri Pulau Pinang. Mahkamah Tinggi pada 2022 memutuskan bahawa kenyataan itu memang memfitnah dan mengarahkan bekas menteri itu membayar RM50,000 ganti rugi. Bagaimanapun, bekas menteri itu merayu ke Mahkamah Rayuan, dan hari ini panel tersebut memutuskan bahawa kenyataan itu bukan fitnah kerana ia adalah komen yang adil dan dilindungi oleh privilaj.
Dalam penghakimannya, Hakim Yaacob menyatakan bahawa mahkamah mendapati kenyataan bekas menteri itu tidak mengandungi unsur niat jahat dan ia adalah satu bentuk kritikan politik yang sah. Beliau juga menegaskan bahawa ahli politik harus bersedia menerima kritikan dan tidak boleh menggunakan saman fitnah untuk menutup mulut pengkritik. Keputusan ini disambut baik oleh peguam bekas menteri tersebut yang hadir di mahkamah.
Peguam Guan Eng, apabila dihubungi, berkata beliau akan mendapatkan arahan daripada anak guamnya sama ada mahu membawa kes ini ke Mahkamah Persekutuan. Guan Eng sendiri tidak hadir di mahkamah hari ini. Sementara itu, bekas menteri tersebut yang juga hadir berkata beliau bersyukur dengan keputusan itu dan berharap ia menjadi pengajaran kepada semua pihak agar tidak menyalahgunakan proses mahkamah untuk kepentingan politik.
Keputusan Mahkamah Rayuan ini dilihat sebagai satu perkembangan penting dalam landskap politik Malaysia, khususnya dalam kebebasan bersuara. Ia menegaskan bahawa kritikan terhadap pemimpin politik adalah dibenarkan selagi ia tidak melampaui batas fitnah. Kes ini juga memberi implikasi kepada kes-kes saman fitnah lain yang membabitkan ahli politik, di mana mahkamah kini lebih cenderung untuk melindungi hak bersuara selagi kenyataan itu dibuat secara berhemah.
Dari sudut undang-undang, keputusan ini mengukuhkan prinsip "komen adil" dalam undang-undang fitnah Malaysia. Ia juga menunjukkan bahawa mahkamah tidak akan sewenang-wenangnya membenarkan saman fitnah digunakan sebagai alat untuk menekan pihak lawan. Bagaimanapun, ia juga menimbulkan persoalan tentang sejauh mana ahli politik boleh mengkritik tanpa risiko saman. Namun, jelas bahawa mahkamah telah mengambil pendirian bahawa kebebasan bersuara adalah hak asasi yang perlu dilindungi.
Dengan keputusan ini, Guan Eng kini terpaksa menanggung kos RM30,000, selain kehilangan ganti rugi RM50,000 yang sebelum ini diperintahkan. Ini adalah satu tamparan kepada beliau dan DAP, walaupun ia tidak menjejaskan kedudukannya sebagai ahli politik. Kes ini juga menunjukkan bahawa mahkamah atasan tidak teragak-agak untuk campur tangan dalam keputusan Mahkamah Tinggi jika terdapat kesilapan dalam menilai fakta dan undang-undang. Ia menjadi peringatan kepada semua pihak bahawa setiap tindakan undang-undang perlu berdasarkan merit yang kukuh.
