GOMBAK, 14 Ogos — Perkhidmatan Fasa 1 Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) dari Kota Bharu ke Gombak disasarkan untuk memulakan operasi pada Disember 2026, sebulan lebih awal daripada jadual asal, menurut Menteri Pengangkutan, Anthony Loke.
Beliau berkata, sasaran baharu itu dicapai hasil kemajuan pembinaan yang memberangsangkan setakat ini. "Kami mensasarkan untuk memulakan perkhidmatan pada Disember 2026, sebulan lebih awal daripada jadual asal, berdasarkan kemajuan semasa," kata Loke kepada pemberita selepas melawat tapak pembinaan ECRL di Gombak hari ini.
Projek ECRL yang bernilai RM50.27 bilion itu merupakan projek kereta api elektrik sepanjang 665 kilometer yang menghubungkan Pantai Timur Semenanjung Malaysia dengan Lembah Klang. Fasa 1 melibatkan laluan dari Kota Bharu, Kelantan ke Gombak, Selangor, manakala Fasa 2 akan menyambung dari Gombak ke Pelabuhan Klang.
Menurut Loke, setakat ini pembinaan Fasa 1 telah mencapai 67.5 peratus, melebihi sasaran asal. Beliau berkata, kemajuan ini membolehkan jadual operasi dipercepatkan. "Kami berharap dapat menyiapkan kerja-kerja pembinaan dan ujian pada pertengahan 2026, dan memulakan perkhidmatan penuh pada Disember 2026," jelasnya.
ECRL dijangka menjadi pemangkin ekonomi bagi negeri-negeri Pantai Timur seperti Kelantan, Terengganu dan Pahang, dengan mengurangkan masa perjalanan antara Kota Bharu dan Kuala Lumpur daripada kira-kira 12 jam kepada hanya 4 jam. Ini akan meningkatkan ketersambungan, memudahkan pergerakan barang dan orang, serta merangsang pelancongan dan pelaburan di rantau tersebut.
Bagaimanapun, projek ini juga menghadapi cabaran, termasuk isu pembebasan tanah dan beberapa kawasan berbukit yang memerlukan kerja-kerja kejuruteraan kompleks. Loke berkata, kerajaan dan kontraktor utama, China Communications Construction Company (CCCC), telah bekerjasama rapat untuk mengatasi cabaran tersebut dan memastikan projek berjalan lancar.
Selain itu, ECRL turut memberi manfaat kepada industri pembinaan tempatan dengan mewujudkan peluang pekerjaan. Setakat ini, lebih 20,000 pekerja terlibat dalam projek ini, dengan majoriti adalah warga tempatan. "Ini menunjukkan komitmen kami untuk memastikan projek ini memberi impak positif kepada ekonomi negara," tambah Loke.
Apabila siap sepenuhnya, ECRL akan menjadi tulang belakang pengangkutan rel di Pantai Timur, mengurangkan pergantungan kepada jalan raya dan menyumbang kepada usaha negara mengurangkan pelepasan karbon. Ini sejajar dengan matlamat Malaysia untuk menjadi negara neutral karbon menjelang 2050.
Kerajaan juga telah merancang untuk mengintegrasikan ECRL dengan sistem transit lain seperti MRT dan LRT di Lembah Klang, bagi memastikan pergerakan penumpang yang lancar. Stesen terminal di Gombak akan menjadi hab utama yang menghubungkan Pantai Timur dengan rangkaian kereta api sedia ada.
Dengan sasaran operasi yang lebih awal, rakyat di Pantai Timur dapat menikmati kemudahan pengangkutan moden ini lebih cepat daripada jangkaan. Ini merupakan satu perkembangan positif yang menunjukkan kecekapan pengurusan projek dan komitmen kerajaan untuk membangunkan infrastruktur negara.
