KEMBALINYA Grand Prix Formula 1 (F1) ke Litar Antarabangsa Sepang pada Oktober ini telah mencetuskan fenomena kenaikan harga hotel yang mendadak di sekitar kawasan litar. Pemeriksaan yang dilakukan oleh Rakyat Post mendapati kadar bilik hotel di sekitar Sepang melonjak daripada RM1,700 kepada RM4,830 semalam, menimbulkan kebimbangan dalam kalangan peminat sukan permotoran yang merancang untuk menghadiri acara tersebut.
Kenaikan harga ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan dalam industri pelancongan sukan, namun skala kenaikannya kali ini dilihat lebih ketara berbanding edisi-edisi F1 sebelum ini. Penganalisis industri pelancongan berpendapat bahawa faktor permintaan yang tinggi, ditambah dengan bekalan bilik hotel yang terhad di sekitar Litar Antarabangsa Sepang, menjadi punca utama kepada kenaikan kadar sewa bilik yang melampau ini.
Pemerhatian mendapati bahawa hotel-hotel dalam lingkungan 20 kilometer dari litar mencatatkan kadar penginapan paling tinggi, dengan beberapa hotel mewah menawarkan pakej istimewa sempena hujung minggu perlumbaan. Sebuah hotel butik di Cyberjaya, misalnya, menawarkan kadar RM4,830 semalam untuk bilik eksekutifnya, manakala hotel-hotel bajet di sekitar Salak Tinggi turut menaikkan harga sehingga tiga kali ganda berbanding kadar biasa.
Situasi ini menimbulkan persoalan tentang kemampuan peminat sukan tempatan untuk menghadiri acara berprestij itu. Menurut seorang penganalisis ekonomi, kenaikan harga hotel yang tidak terkawal boleh menjejaskan hasrat kerajaan untuk mempromosikan Malaysia sebagai destinasi pelancongan sukan yang mesra bajet. Beliau menegaskan bahawa walaupun penganjuran F1 memberikan impak positif kepada ekonomi tempatan, ia juga perlu diimbangi dengan kebajikan pengguna.
Dalam pada itu, pihak penganjur F1 di Malaysia dilihat cuba untuk mengambil langkah-langkah bagi mengurangkan beban kewangan peminat, termasuk menawarkan pakej tiket yang merangkumi penginapan pada kadar yang lebih berpatutan. Namun, setakat ini, tawaran tersebut dilihat tidak mencukupi untuk menampung permintaan yang tinggi, terutamanya daripada pelancong asing yang sanggup membayar pada harga premium untuk menyaksikan aksi perlumbaan secara langsung.
Kesan daripada kenaikan harga ini bukan sahaja dirasai oleh peminat sukan, malah turut memberi tekanan kepada sektor perhotelan yang sebelum ini terkesan akibat pandemik COVID-19. Beberapa pengusaha hotel tempatan menyambut baik peningkatan permintaan ini, namun mereka juga menyedari risiko jangka panjang sekiranya harga dinaikkan secara berlebihan. Ini kerana ia boleh menjejaskan reputasi Malaysia sebagai destinasi yang menawarkan nilai terbaik untuk wang.
Pihak Kementerian Pelancongan, Seni dan Budaya (MOTAC) dilihat perlu campur tangan bagi memastikan harga hotel yang ditawarkan adalah munasabah dan tidak menindas pengguna. Langkah ini penting untuk memastikan kejayaan penganjuran F1 pada masa akan datang, sekali gus mengekalkan minat peminat untuk terus menghadiri acara sukan antarabangsa di Malaysia.
Bagi peminat yang masih berhasrat untuk menghadiri F1, beberapa cadangan telah dikemukakan, antaranya mencari penginapan di kawasan lebih jauh seperti Putrajaya atau Kuala Lumpur dan menggunakan perkhidmatan transit awam ke litar. Ini mungkin cara terbaik untuk mengelakkan kos penginapan yang tinggi, walaupun ia memerlukan perancangan yang lebih teliti.
Dengan hanya beberapa bulan sebelum acara bermula, keadaan ini dijangka akan terus menjadi perhatian ramai, terutamanya dalam kalangan mereka yang ingin menyaksikan aksi perlumbaan secara langsung. Persoalan yang timbul ialah sama ada pihak berkuasa akan mengambil tindakan untuk mengawal harga hotel atau membiarkan pasaran menentukan harganya.
